Яркая область в центре подробного слегка затененного цветного изображения — это южный полюс Марса. Снимок, полученный в сентябре этого года космическим аппаратом Mars Global Surveyor (MGS), демонстрирует район, окружающий марсианскую полярную шапку, которая в разгар весны в южном полушарии имеет поперечник около 400 километров. В этот период ледяная шапка, состоящая в основном из замерзшего углекислого газа (сухого льда) с примесью водяного льда начинает уменьшатиься в размерах, по мере того как льды сублимируются, т.е. переходят из твердого состояния сразу в газообразное. Вдоль нижней части снимка простираются туман и облака, состоящие из ледяных кристаллов, а справа вверху ближе к ночной стороне Красной планеты видны более темные области, уже освобожденные ото льда. Массивы данных, собранных MGS, позволяют проследить, как меняются во времени размеры и плотность ледяных шапок. Результаты последних исследований говорят, что вдобавок к сезонным изменениям южная полярная шапка Марса в течение последних нескольких лет сократилась в размерах, что является ярким свидетельством изменения марсианского климата. При измеренной скорости уменьшения полярной шапки рост содержания углекислого газа в атмосфере может заметно увеличить атмосферное давление Марса, удвоив его за время порядка сотен или тысяч марсианских лет.
|
