В апреле 2006 года европейский зонд Venus Express сразу после выхода на орбиту Венеры сделал первые снимки южного полюса этой планеты. На свой первый виток вокруг Венеры по сильно вытянутой эллиптической орбите Venus Express потратил 9 дней, с 11 до 19 апреля. На этой орбите зонд приближался к поверхности Венеры на расстояние 400 км и удалялся от нее на 350 тыс. км. Такая орбита позволила провести первые наблюдения динамики атмосферы Венеры в глобальных масштабах и с разных расстояний.
На первых фотографиях, сделанных в инфракрасном, видимом и ультрафиолетовом диапазоне длин волн, ученые увидели довольно неожиданные детали, в частности "черную воронку" над южным полюсом. Над северным полюсом Венеры ничего подобного замечено не было. Дальнейший анализ полученных данных подтвердил наличие над южным полюсом Венеры двойного атмосферного вихря.
 Двойной вихрь зарегистрирован на Южном полюсе Венеры (Показаны четыре фотоизобра-жения полученные с 12 по 19 апреля 2006 года, вращение вихря и темной воронки полюса)
В принципе "штормовой" характер атмосферы над южным полюсом Венеры был замечен и на более ранних снимках, сделанных много лет назад зондами Pioneer Venus и Mariner 10, но такого двойного вихря на них не было.
Известно, что атмосфере Венеры дуют сильные западные ветры. Полный виток вокруг Венеры такой ветер делает всего за 4 дня. Теоретически такое глобальное вращение атмосферы в сочетании с естественным круговоротом горячих атмосферных газов могут приводить к образованию вихревых структур над обоими полюсами планеты. Но удивительно то, что, во-первых, вихрь двойной и, во-вторых, он есть только над южным полюсом. Пока у ученых нет никаких гипотез на этот счет. Атмосферные вихри - это очень сложные структуры и их очень сложно моделировать (даже земные вихри). Правда, миссия зонда Venus Express только началась и есть надежда, что его работа позволит разгадать эту и другие загадки Венеры.
7 мая зонд Venus Express вышел на свою рабочую орбиту, которая расположена гораздо ближе к поверхности, чем самая первая орбита. Его минимальное расстояние от поверхности Венеры составляет 250 км, а максимальное - 66 тыс. км. Полный виток вокруг Венеры Venus Express делает за 24 часа.
|
