На снимке в верхней половине изображения кружком обозначена недавно обнаруженная малая планета 2001 KX76. Этот снимок был недавно получен 2,2-метровым телескопом Европейской южной обсерватории в Ла Силла, Чили. Хотя 2001 KX76 выглядит здесь точечным объектом, неотличимым от звезд поля, его орбитабыла точно определена при помощи недавно введенного в эксплуатацию "виртуального телескопа" Astrovirtel, который путем обработки многолетних архивов данных обнаружил ранее неопознанные изображений 2001 KX76. В результате выяснилось, что этот астероид находится сейчас делеко — немного за орбитой системы Плутона–Харон — в области, называемой поясом Койпера. При таком расстоянии размер астероида 2001 KX76, определенный по его видимому блеску и предполагаемойотражательной способности поверхности (альбедо), должен составлять не менее 1200 километров. Это больше поперечника Цереры — самого крупного из астероидов основного пояса. Нижняя половина рисунка позволяет визуально сравнить размеры новооткрытого астероида с Плутоном, Хароном и самыми крупными известными объектами пояса Койпераастероид уступает по размеру только Плутону. Наряду с другими аргументами, это сравнение свидетельствует о том, что Плутон и Харон, вероятно, родственны астероидам пояса Койпера, таким как 2001 KX76.
|
