Красноватый цвет Огненной Туманности, обозначаемой в новом каталоге как NGC 2024, объясняется свечением атомов водорода на краю гигантского комплекса молекулярных облаков в Орионе, а вовсе не настоящим горением туманности. Огненная туманность находится на расстоянии 1500 световых лет от Солнца. В этой туманности атомы водорода ионизуются, то есть лишаются своих электронов, а при рекомбинации атомов и электронов возникает свечение. Но что же ионизует атомы водорода? На этом снимке крупным планом на фоне свечения водорода хорошо заметна темная полоса поглощающей свет межзвездной пыли, именно она не позволяет телескопам разглядеть настоящий источник энергии Огненной туманности. За темной полосой находится скопление горячих молодых звезд, которое можно увидеть сквозь пыль только в инфракрасном свете. Источником мощного ультрафиолетового излучения, которое ионизует водород в Огненной туманности, скорее всего является молодая массивная звезда.
|