M55, 55-ый объект в каталоге Шарля Мессье — огромное и красивое шаровое скопление, включающее около 100000 звезд. Находящееся всего лишь в 20000 световых лет в созвездии Стрельца, скопление для земного наблюдателя выглядит в 2/3 размера полной Луны. Шаровые скопления, подобно M55, двигающиеся в гало нашей Галактики, представляют собой гравитационно связанное население из более старых звезд, чем в галактическом диске. Астрономы, иcследующие звезды шаровых скоплений, могут оценивать их возраст и расстояние до скопления. Эти результаты в конечном итоге ограничивают возраст Вселенной (она должна быть старше, чем звезды) и дают фундаментальную шкалу астрономических расстояний. Это потрясающее трехцветное изображение полученное с использованием астрономических (BVI) фильтров, перекрывает область в 100 световых лет — размер M55.
|