Крошечное пятнышко, обведенное кружком справа, в действительности представляет собой большое астрономическое открытие — первую зарегистрированную вспышку мертвой звезды. Мертвые звезды, называемые коричневыми карликами на языке астрономов, слишком малы по массе, чтобы зажечь термоядерные реакции в своем ядре. Тем не менее, они еще слегка светятся за счет энергии гравитационного сжатия, которая преобразуется в тепло и свет. Фактически, тусклый коричневый карлик, каталогизированный как LP944-20, по приблизительной оценке имеет только 6 процентов от массы Солнца (60 масс Юпитера) и одну десятую от солнечного диаметра. Будучи расположенным на расстоянии всего в 16 световых лет в южном созвездии Печь, он был хорошо изучен. Но эта мертвая звезда недавно сильно удивила астрономов тем, что произвела вспышку, видимую в рентгеновских лучах. Эти изображения звездного поля с LP 944-20, полученные нарентгеновском телескопе Чандра, были записаны в декабре 1999 года. Никак не проявляя себя (слева) в течение первых девяти часов, коричневый карлик произвел значительную вспышку рентгеновского излучения во время последних часов наблюдения. Как мертвая звезда смогла породить настолько мощный выброс энергии? В этом могли быть виноваты магнитные поля, перекрученные и поломанные турбулентными движениями вблизи поверхности коричневого карлика. Трудные для обнаружения из-за своей низкой яркости, коричневые карлики, думается, распространены по всей галактике.
|
