Одна из самых успешных серий космических аппаратов НАСА — это три Астрофизических обсерватории высоких энергий HEAO (High Energy Astrophysical Observatory). Не правда ли, втроем они напоминают зависший над Землей флот футуристических звездных крейсеров. На этой старой иллюстрации буквами A, B и C помечены соответственно космические телескопы HEAO-1, HEAO-2 и HEAO-3. HEAO-1 и HEAO-2 открыли землянам чудеса рентгеновского неба, обнаружив тысячи космических источников высокоэнергетического рентгеновского излучения. Аппарат HEAO-2 известен также как обсерватория им. Эйнштейна. Он был запущен в ноябре 1978 года незадолго до столетнего юбилея со дня рождения знаменитого физика. Это была первая космическая рентгеновская обсерватория, способная получать изображения объектов. HEAO-3 — последний аппарат серии — был запущен в 1979 году и предназначался для детектирования высокоэнергетических частиц космических лучей и гамма-излучения. Эти спутниковые обсерватории имели длину около 18 футов (5,5 метров) и весили около 7000 фунтов (более 3 тонн). Все эти обсерватории успешно выполнили свои задачи, после чего были сведены с орбиты и сгорели в плотных слоях атмосферы.
|