9 октября 2000 года в небо над атоллом Kwajalein поднялся Stargazer, модифицированный самолет Lockheed L-1011. Под его огромным корпусом, приводимым в движение тремя реактивными двигателями, была закреплена крылатая ракета Pegasus, на борту которой находилась небольшая космическая обсерватория, известная под названием HETE-2 (High Energy Transient Explorer). Запущенная с борта самолета-носителя, ракета Pegasus успешно вывела HETE-2 на орбиту. Задачей HETE-2является слежение за гамма-барстерами — короткими спонтанно возникающими в дальнем космосе вспышками высокоэнергетического излучения. Энергия гамма-барстеров чрезвычайно велика, их считают самыми мощными взрывами во Вселенной. Однако лишь для нескольких из них положения источников излучения были определены достаточно точно и немногие были хорошо исследованы. Так что природа барстеров до сих пор остается загадочной. Рентгеновские и гамма-инструменты HETE-2 смогут быстро оповестить наземные обсерватории, чтобы навести их на неожиданно появившуюся яркую гамма-вспышку прежде, чем она угаснет. На снимкеHETE-2 запечатлен с аккуратно сложенными панелями солнечных батарей и коммуникационной антенной в отсеке полезной нагрузки под носовым обтекателем ракеты Pegasus.
|