В 1991 году NASA вывела на низкую околоземную орбиту массивную гамма-обсераваторию Комптона, которая стала второй по значимости в списке космических обсерваторий NASA. Поднятые над атмосферой, приборы Комптона смогли исследовать самые высокоэнергичные процессы во Вселенной в диапазоне гамма-излучения, где каждый фотон несет энергию в 100000 раз и более превосходящую энергию видимого света. Срок работы гамма-обсерватории намного превзошел планивовавшиеся 2–5 лет, и только недавний отказ гироскопа, побудил NASA к завершению проекта и спуску аппарата в атмосферу. На иллюстрации показана схемауправляемого возвращения, которое произойдет завтра (4 июня 2000), в отдаленной области Тихого океана, приблизительно 2500 милях к юго-востоку от Гавайев. Место возвращения представляет собой самую большую встречающуюся на пути обсерватории область (площадью около 10 млн кв. миль), лишенную населенной земли. Оно было отобрано так, чтобы фактически исключить риск несчастного случая. Научные результаты, полученные обсерваторией можно оценить уже по тому факту, что за время своей работы она обнаружила более 400 источников космического гамма-излучения — в 10 раз больше, чем было известно до ее запуска. Она также зарегистрировала более 2,5 тыс. гамма-всплесков, тогда как ранее было зафиксировано только около 300.
|
