Запуски исследовательских аэростатов, которые в 1912 году производил австрийский физик Виктор Гесс, выявили, что Земля постоянно бомбардируется из космоса частицами высоких энергий — которые стали называть космическими лучами. Что такое космические лучи, и откуда они к нам приходят? Известно, что главным образом они состоят из субатомных частиц — в основном из протонов и электронов — но их происхождение все еще остается тайнственным. И вот, похоже, что эта космическая загадка, после почти целого столетия исследований, наконец, решена (по крайней мере, отчасти) благодаря рентгеновским изображениям и спектрам, полученным спутниковой обсерваторией ASCA. На изображении, составленном из перекрывающихся рентгеновских снимков, в искусственных цветах представлена область вокруг звезды, которая в 1006 году вспыхнула как сверхновая. Хорошо видны яркие края, соответствующие ударной волне, которая продолжает распространяться после взрыва звезды. Наблюдения ASCA впервые показали, что энергетический спектр ярких областей подобен тому, который порождают чрезвычайно высокоэнергичные электроны, когда движутся в магнитном поле со скоростью почти равной скорости света. Если (как предполагается) высокоэнергичные протоны связаны с этими энергичными электронами, тогда источниками загадочных космических лучей Гесса можно считать остатки сверхновых звезд, подобные SN 1006.
|
