Национальный научно-исследовательский совет США (National Research Council, NRC) опубликовал доклад с описанием проектов, которые американские астрономы планируют запустить в ближайшие десять лет. Скачать полный текст доклада можно на сайте организации. Там же доступен краткий пресс-релиз.
В составлении доклада принимали участие около двухсот специалистов по астрономии и астрофизике. Все проекты разделены на четыре категории - масштабные (стоимость больше миллиарда долларов) и средние (стоимость больше 135 миллионов долларов) космические и наземные проекты. Впервые в представленном докладе учитывались технические вероятности для реализации тех или других концепций, а также их стоимость и возможность "впихнуть" проекты в текущее расписание космических миссий.
Среди масштабных космических проектов приоритетным стал телескоп WFIRST (Wide-Field Infrared Survey Telescope - инфракрасный исследовательский телескоп с широкоугольной оптикой), который предназначен для изучения природы темной энергии и поиска аналогичных на Землю внесолнечных планет. Стоимость возведения телескопа, которое планируется начать в 2013 году, оценивается в 1,6 миллиарда долларов. Запуск WFIRST предварительно намечен на 2020 год.
Гипотеза о существовании темной энергии появилась в конце 90-х годов предыдущего века, когда астрономы обнаружили, что Вселенная расширяется быстрее, чем предсказывают существующие теории. Ученые предположили, что на этот процесс воздействует некий фактор пока неясной природы - темная материя. Считается, что на ее долю приходится до 74 процентов массы Вселенной.
Помимо WFIRST в категории важных космических проектов были упомянуты LISA (Laser Interferometer Space Antenna - космическая антенна, работающая по принципу лазерного интерферометра и предназначенная для поиска гравитационных волн), международная рентгеновская обсерватория и рентгеновский телескоп, при помощи которого можно исследовать звезды, галактики и черные дыры на различных стадиях их эволюции.
Среди наземных проектов стоимостью больше 135 миллионов долларов наиболее значимым был признан телескоп LSST (Large Synoptic Survey Telescope - большой обзорный телескоп), работающий в оптическом диапазоне и позволяющий получать изображения более чем половины наблюдаемого небосклона каждые четыре ночи. С его помощью астрономы намерены исследовать свойства темной энергии, сверхновых и многое иное.
В докладе также говорится, что для совершенствования наук о космосе в США наиболее важно принимать участие в разнообразных международных наземных проектах, таких как постройка работающего в оптическом диапазоне длин волн большого сегментированного отражательного телескопа (Giant Segmented Mirror Telescope), а также телескопа, "видящего" Вселенную в гамма-диапазоне.
|
